De medische term hiervoor is ADD+R en staat voor Anterior disc displacement with reduction.

In het kaakgewricht bevindt zich een discus. Dit is een taai vezelig schijfje dat normaal als een alpinopetje op het kaak kopje zit. Niet bij iedereen heeft dit schijfje dezelfde vorm. Soms is dit schijfje wat afgevlakt waardoor het niet altijd goed op het kaak kopje blijft zitten. Bij de sluitbeweging verspringt de discus soms naar voren  zodat het voor het kaak kopje zit. Bij openen verspringt de discus weer terug op het kaak kopje. Dit verspringen van de discus maakt een “knap” geluid,  en dit is bij openen vaak luider dan bij sluiten. Dit is geen ernstige situatie, want na uitgebreid wetenschappelijk onderzoek is men ervan overtuigd dat dit niet beschadigend is voor het kaakgewricht. Maar doordat het kaakgewricht zo dicht bij het oor ligt kan dat geluid behoorlijk hard zijn en daardoor als heel naar ervaren worden.  

Dit knappen kan acuut ontstaan maar ook geleidelijk toenemen in frequentie. Ook de hardheid van het geluid kan variëren. Meestal is het knappen op zichzelf niet pijnlijk.